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    起初阳球被举荐为孝廉，补任尚书侍郎，凭借自己一身法家学术，又行事严谨，所起草奏章，甚得尚书阁众人推崇信赖。

    后出任高唐令，因为官严厉苛刻，不讲情理，得罪不少权贵豪强，为郡府弹劾收捕，恰逢大赦免罪。

    这阳球既已去官，却不肯回乡，他本就醉心权欲，岂能甘心。当时，宦官正得势，阳球见此，百般讨好宦官，娶中常侍程璜养女为妾，得程璜相助，再度出仕。

    不久，阳球升任九江太守，正值九江郡贼寇作乱，阳球当即率军平叛，一举将贼寇尽数剿灭，而后又将郡内所有贪官污吏一一处死，九江百姓归心，郡中得安。

    此次，阳球不仅得罪豪强权贵，也引得洛阳宦官不满，又为司空张颢上书弹劾苛刻残酷，免官归乡。天子念及阳球平定九江郡寇之功，网开一面，加之程璜从中周旋，阳球再度出任平原相。

    从上面这些事迹可以看出阳球就是一个酷吏，执法冷酷无情，可以说宦官和门阀士族都不喜欢这个人，当然相对而言，门阀士族更加恨他，宦官在地方上的势力不如门阀士族，而且他们也不喜欢在地方上聚集，反而喜欢在洛阳城聚集，这里不但繁华，而且也靠近皇帝，所以阳球没怎么得罪宦官，而且娶中常侍程璜养女为妾勉强算自己人。

    但地方上的门阀士族就没有喜欢他的，他的行事风格大家都清楚，就是一个酷吏，这样的人在大汉几百年历史当中屡屡出现，门阀士族太清楚这样的酷吏会做出什么事情来，要是这事情在手中，还不知道会掀起多大的滔天巨浪，要死多少他们门生故吏。

    灵帝毕竟不是武帝，他也不敢真让阳球宣起大案，让朝廷动荡不安，所以也有点举棋不定。

    这时候议郎蔡邕上前奏道：“陛下，惩治贪吏，整肃官风，乃英明之举！然而阳球不过区区议郎，威望不足，恐难服众，臣还是由三公乃百官之首，可由司徒、司空、太尉三府联名排查，诛除宵小。”

    但灵帝却说道：“这次朝廷讨伐鲜卑人的军费可都落在这些贪官上面了，要是三公他们不用心的话，就不要怪朕不客气了。”

    这是在威胁朝廷上的官员，让他们放弃这些贪官，不然他就放出阳球这样的酷吏了。

    而后灵帝大声道：“传朕诏令，以朝廷三公为首，明察暗访，检举不法，一同上奏州郡贪官酷吏，一经定罪，尽皆罢免，绝不容情。”
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