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    “或许这是一步好棋。医师每天接触到不同的人，会听见不同的消息。”

    她说了或许。“也有隐患。”

    “致命的隐患，大人。如果我早知道这回事，我不会建议你实施。”安莎轻声说，“在贵族之间，招募有能力的神秘生物并不罕见，连七支点的大人物都可能为凡人贵族效命，更不用提朝不保夕的无名者了……但唯独你，丹尔菲恩·兰科斯特，你绝不能接触这些人。你敢肯定没人知道这回事？”

    “我没告诉任何人。”

    “我也会保守秘密。”安莎松了口气，“接下来只要……”

    “噢，等等，我想起来了。还有一个人也知道。”

    “谁？”女巫严肃起来。

    “尤利尔。但霍普帮了他，就在神降的时候。我想他不会说出去。”即便他说漏嘴又能怎样？高塔距离冰地领万里之遥，丹尔菲恩从没担心过。

    “高塔信使。”安莎沉吟，“听说他的职业会约束他守诺，但他的导师是白之使。恶魔猎手。”

    “神秘支点真的会在意几个无名者吗？他们又不是结社成员。”

    “那得看是哪个神秘支点。神圣光辉议会恨无名者入骨，白夜战争后，恐怕寂静学派也一样，谁让他们是输家。但法夫坦纳的雾精灵从没大肆清理过恶魔，许多无名者逃往西方，正是因为精灵国度能躲避教会的追捕。”

    这些都不是丹尔菲恩关心的回答。“高塔呢？”

    “苍穹之塔克洛伊。”安莎考虑着占星师的态度，“也许和法夫坦纳一样。小打小闹可以忽略，但涉及到结社，秩序仍有统一的底线。”

    谁能想象，我曾试图建立专属自己的秘密结社。“那牙医只是落单的无名者。他们原本是冰地领的子民，却突然获得了恶魔力量。高塔信使……”尤利尔何时成了信使？“他也能保证，霍普和秘密结社毫无关联。”

    “他的保证毫无意义，丹尔菲恩！你要清楚，想做威尼华兹的领主，就绝不能和无名者有任何牵扯。”冰地女巫警告，“更何况，当地人视你为拯救他们于恶魔灾害的天使。一旦消息泄露出去……”

    丹尔菲恩已非初生牛犊。如果威尼华兹人知晓他们的领主曾与恶魔接触，她所得到的拥戴和宠爱将一去不回。届时，兰科斯特家族将收回她的爵位。当然，他们更可能烧死我。最好也是把我赶回四叶领。后者曾是她期待的结果，然而……

    乖乖当母亲的小女儿，显然什么也不用操心。特蕾西能给她优渥生活，四叶领会让她享受冬日暖阳，丹尔菲恩会在霜叶堡长大到真正成年，然后嫁给某个陌生的贵族。她将给他生下一大堆孩子，和他在另一座城堡中度过一生。

    美好的幻想。却让她不禁打了个冷颤。这些东西并非来自特蕾西安排，而是堂妹法埃对未来的唯一看法。法埃是个天真的姑娘，心灵手巧，喜欢读爱情，对丹尔菲恩推荐的传说和英雄传记殊无兴趣，但她每次都会看完，好应付伯爵突如其来的兴致。丹尔菲恩决不愿意为应付某人兴趣而下苦工。

    我必须当冰地领的伯爵。她心想，倘若我办不到……

    “你当然办不到。”某人在耳边低语，“你只是个意外。意外降生在灼影之年的女孩。你的地位和头衔全是偷窃来的。你偷了我的命运。”

    加文·威金斯。深夜里，丹尔菲恩一遍遍想起他的死状。他坠下地板，被钢铁刺穿。她并非是首个与恶魔合作的可怜虫。加文与企图成为无名者的死灵法师纽厄尔合作，要杀死丹尔菲恩，以夺回他对冰地领的合法继承权。高塔外交部粉碎了他们的阴谋。也因此，丹尔菲恩不知道特蕾西对加文的做法有何感想。她会后悔将冰地领交给我吗？

    事到如今，伯爵不再希望外交部出现。若与无名者断开联系，就得找好理由，处理首尾，以免教人发觉猫腻。恶魔猎手很可能识破霍普的身份，所以最好别让双方碰面。但牙医被我赶走，接下来又该怎么办呢？她的思维突然拐了个弯。

    “你说得对，即便寻常贵族也不愿承认自己与恶魔有瓜葛，何况是在冰地领？但事实无法改变。”安莎皱眉，不过丹尔菲恩暂时没允许她反驳。“牙医的来历有迹可循——噢，我把他被教会逮捕的案底彻底销毁了。如今在威尼华兹，任何人都知道他在神降时起到了重要作用，才会被我留在城堡。这点诺克斯佣兵团可以作证。就算现在赶他走，人们也会认为我曾受过无名者的恩惠。”

    “那时候你并不知道他的身份。”

    “谁知道呢？”伯爵轻飘飘地说，“我明白，你是担心我的敌人拿霍普的身份做文章。但在他们动手前，我们不能先行操作。”

    安莎被说服了。“这样一来，赶他走反而不合适。”

    “没错。到时候，人们会叫我忘恩负义的诺恩。”丹尔菲恩做个鬼脸。“无名者很狡猾，能欺骗无知少女。冰地伯爵这样的少女也不例外。当我查明了真相，发现救命恩人是个恶魔时，才会遗憾地将他流放。”

    “不会有人觉得你忘恩负义了。”当然喽，这帮人多半会叫嚣着让我烧死他。丹尔菲恩心想。“可伯爵大人，我不关心恶魔的下场，我希望你能获胜。一旦霍普医生的身份被揭穿，你不仅不能打击你的敌人，还得反过来感谢他们，有什么好处？”

    “太多了，安莎。王国和神秘支点不同，我们靠血统传承地位，不是神秘度高低。加文死后，我就是冰地领唯一的继承人，这是伊士曼律法。在冰地领，我是没有敌人的。”

    冰地女巫没明白：“仍有人觊觎你的领地啊，大人。”

    “他们不止是我的敌人。”丹尔菲恩告诉她，“他们是整个冰地领和王国律法的公敌。这些家伙无疑清楚这点，才大多是藏头露尾之辈。他们想要动摇我的地位，想要我失去支持。我敢保证他们这么想。”因为连我也这么认为。“要打击敌人，首先得发现他们。谁是我的敌人？”

    “……揭发霍普的无名者身份的人。”

    “如果他们蠢到亲自动手的话。”丹尔菲恩扬起眉毛，“不过我听说，冰地女巫同样擅长找人。”

    “恐怕是听我说的，大人。”安莎用赞赏的目光打量她，“很荣幸你记得我的长处。你将是位伟大的领主，伯爵大人。”

    “不管怎么说，安莎。我希望你清楚，霍普·奥卡姆宣誓效忠于我，和你一样。他既是我的人，我就有义务保护他的安全。”

    “但如果他自己‘不小心’泄露身份，就像一开始被教会逮住那样呢？”

    丹尔菲恩转身凝视着安莎。“到时候，再赶他走也不迟。”

    　　

    


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